Uberの戦略転換、開発から所有へ
Uberの前CEOトラビス・カラニック氏は「自動運転開発プログラムの中止は失敗だった」と振り返りました。実際、Uberは2015年から2018年にかけて、Uber ATG（自動運転ユニット）やOtto買収など、積極的に自社開発を進めていました。電動エアタクシーを開発するUber Elevateや、電動自転車のJumpも傘下に収めていたのです。
しかし2020年、同社は方針を大きく転換します。Uber ATGはAuroraに、JumpはLimeに、ElevateはJoby Aviationにそれぞれ売却されました。ただし完全撤退ではなく、すべての企業の株式を保有し続けるという選択をしています。
そして2026年、Uberは再び自動運転に本格投資を始めました。ただし今回のアプローチは異なります。自社で技術開発するのではなく、他社が開発したロボタクシー車両を購入またはリースする戦略です。Financial Timesの報道によれば、直接投資として約25億ドル、さらに今後数年で75億ドル分のロボタクシーを購入する予定だといいます。
投資先は多岐にわたる
Uberが資金を投じている企業は、WeRide、Lucid、Nuro、Wayve、そしてRivianです。特にRivianとは最大125億ドル規模の取引が進行中とされています。これらの企業はそれぞれ異なる強みを持ち、自動運転技術や電動車両の分野で先行しています。
興味深いのは、Uberが「車両を所有する」ことで、プラットフォームとしての立場を強化しようとしている点です。これまでドライバーが自分の車を使ってサービスを提供する形でしたが、自動運転車両が普及すれば、Uberが車両を管理し、人間のドライバーなしで運営できる可能性が出てきます。
業界全体が動き出している
Uberだけでなく、モビリティ業界全体が大きく動いています。自動運転ポッド開発のGlydwaysは1億7000万ドルを調達し、鈴木自動車やACS Groupなどが出資しました。専用2メートル幅レーンで運行する小型自動運転車両を開発中です。
電動RVスタートアップのSlate Autoは、6億5000万ドルのSeries C資金調達を完了。Jeff Bezos一族のファミリーオフィスやGeneral Catalystなどが参加し、累計調達額は約14億ドルに達しました。2026年末までに初号機の製造を開始する予定です。
一方、Monarch Tractorは事業転換に失敗し、Caterpillarに資産を買収されるという結末を迎えました。ソフトウェアサービス事業へのピボットがうまくいかなかったようです。すべてのスタートアップが成功するわけではないという現実を示しています。
Waymoはロンドンとマイアミで拡大
Googleの自動運転部門Waymoは、ロンドンの公道でテストを開始しました。またマイアミとオーランドでは、ロボタクシーのウェイトリストを廃止し、本格的なスケールアップに乗り出しています。自動運転タクシーが日常の移動手段になる日は、思ったより早く訪れるかもしれません。
TeslaもFull Self-Driving（FSD）サブスクリプション用の新アプリを開発中です。利用統計機能やゲーミフィケーション要素を含むもので、ユーザーが自動運転機能をより積極的に使うよう促す狙いがあります。
AIとサプライチェーンの融合
モビリティ関連だけでなく、サプライチェーン分野でもAI活用が進んでいます。Loopは供給停止を予測するAIサービスを展開し、Series Cで9500万ドルを調達しました。Valor Equity PartnersやFounders Fundなどが出資しています。
GMとFordは、米国防総省と協力して自動車産業のサプライチェーン改革を検討中です。より安価で迅速に兵器や車両を調達する方法を模索しており、民間企業の技術が軍事分野にも応用される可能性があります。
またRivianは、Redwood Materialsと協力してイリノイ工場にバッテリーエネルギーストレージを設置しました。中古のRivianバッテリーパック100個を使用し、容量10メガワット時のシステムを構築。ピーク需要時のコスト削減とグリッド負荷軽減を目指しています。
フリーランスドライバーへの影響
今回のUberの動きは、ライドシェアやフードデリバリーで生計を立てているフリーランスドライバーにとって、将来を考える重要なきっかけになるでしょう。自動運転車両が普及すれば、人間のドライバーの需要が減る可能性は否定できません。
ただし、完全な置き換えにはまだ時間がかかります。都市部の複雑な交通状況や、天候、予期しない出来事への対応など、人間の判断が必要な場面は多く残っています。また規制面でも、各国で自動運転車両の運行ルールが整備されるまでには数年かかるでしょう。
一方で、今から準備を始めることは賢明です。たとえば配送やライドシェア以外のスキルを磨いたり、顧客対応やホスピタリティなど人間にしかできない価値を高めたりすることが考えられます。自動運転車両が増えても、高齢者や体の不自由な方へのサポートが必要な配送や移動サービスは、引き続き人間が担う可能性が高いからです。
またフリーランスとして働く以外の選択肢を検討するのも一つの方法です。自動運転車両のメンテナンスや管理、遠隔監視オペレーターなど、新たな職種が生まれる可能性もあります。
まとめ
Uberの自動運転への再投資は、業界全体の流れを象徴しています。今すぐ仕事がなくなるわけではありませんが、数年後には状況が変わっている可能性は高いでしょう。フリーランスとして働いている方は、この変化を意識しながら、自分のキャリアや収入源を多角化することをおすすめします。様子を見つつ、できる範囲で準備を始めるのが現実的な選択肢です。
参考：TechCrunch
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