BuzzFeed、AIアプリ3本を発表も反応は微妙

経営難のBuzzFeedが打ち出した新戦略
発表された3つのアプリ
発表の反応は「微妙」の一言
フリーランスにとってどうか
様子見が賢明

経営難のBuzzFeedが打ち出した新戦略

BuzzFeedといえば、バイラルコンテンツやクイズで一世を風靡したメディア企業です。ただ、ここ数年は厳しい状況が続いています。2025年3月12日には「事業継続に重大な疑念がある」という異例の声明を発表し、昨年だけで5,730万ドルの赤字を記録しました。

そんな中、創業者でCEOのジョナ・ペレッティ氏が3月17日、テキサス州オースティンで開催中のSXSWカンファレンスに登壇。AIを活用した新しいコンシューマー向けアプリを手掛けるスピンオフ会社「Branch Office」を発表しました。「1年以上秘密裏に開発してきた」というこのプロジェクト、果たしてBuzzFeedの救世主になるのでしょうか。

発表された3つのアプリ

BF Island：トレンドを使ったAI画像編集

1つ目は「BF Island」というグループチャットアプリです。特徴は、AIを使った写真の編集・変更機能。ただ、このAI機能自体は特別新しいものではありません。むしろ注目すべきは、BuzzFeedの編集チームが作成した「トレンドライブラリ」です。

このライブラリには、今ネット上で話題のミームやトレンドが収録されていて、ユーザーはそれを参考にしながらAI画像を作れます。常にオンラインでトレンドをチェックしている「very online」な層がターゲットとのこと。例えば、今流行っているミームのスタイルで自分の写真を加工したり、友人とのグループチャットでシェアしたりする使い方を想定しているようです。

Conjure：BeReal風の日常記録アプリ

2つ目の「Conjure」は、一時期話題になった「BeReal」に似たコンセプトです。BeRealは1日1回、決まった時刻に通知が来て、その瞬間の写真を撮るアプリでした。Conjureも似た仕組みですが、自撮りではなく「日常の物」を撮影するよう促すのが違いです。

デモでは「木々と月の間に何がある?」というプロンプトが表示され、ユーザーが夜空を撮影するという流れが紹介されました。将来的には動画や音声、さらにはClaude Codeを使ったプロトタイピング機能も検討しているとのこと。ただ、BeReal自体が2024年に約5億ユーロで売却されたものの、ユーザー定着に苦戦した経緯があります。会場からも「同じリテンション問題にどう対処するのか」という厳しい質問が飛びました。

Quiz Party：クイズを友人と楽しむ

3つ目は「Quiz Party」。BuzzFeedといえばクイズコンテンツが有名ですが、それを友人と一緒に受けて結果をシェアできるソーシャルアプリです。記事では詳細が少なく、具体的な使い方や特徴はあまり明かされていません。

発表の反応は「微妙」の一言

SXSWでの発表は、お世辞にも成功とは言えませんでした。最初にスライドショーが動かないトラブルがあり、その後のアプリデモも会場は沈黙か、ぎこちない笑いで迎えられたそうです。TechCrunchの記者は「We don’t get it(よくわからない)」とバッサリ。テック業界に詳しい聴衆でさえ、説得されなかったようです。

プロダクトディレクターのBill Shouldis氏は、リテンション問題への質問に対して「アプリは進化する。今とは違うさまざまなことが起こるようになる」と答えましたが、具体性には欠けていました。ペレッティ氏も「ソフトウェアは新しいコンテンツだ」「AIは人々をつなぐ方法だ」と語りましたが、会場の反応は冷ややかだったようです。

フリーランスにとってどうか

正直なところ、今回発表されたアプリがフリーランスの実務に直接役立つ可能性は低そうです。BF Islandのトレンドライブラリは面白い試みですが、マーケティングやSNS運用をしているフリーランスにとっては、すでにCanvaやMidjourneyなど、より強力なツールがあります。

Conjureも、日常の記録を楽しむアプリとしては興味深いですが、仕事の生産性向上には直結しません。BeRealと同じ道をたどる可能性も十分あります。Quiz Partyに至っては、エンタメ要素が強く、業務利用は想定しにくいでしょう。

むしろ、この発表から学べるのは「AIアプリの難しさ」かもしれません。BuzzFeedほどの知名度がある企業でも、AI機能を付けただけでは差別化できない時代になっています。フリーランスが新しいAIツールを選ぶときも、「AIだから」ではなく「具体的に何ができるか」「既存ツールより優れているか」を冷静に見極める必要があります。